聚氨酯（PU）作为世界发展的6大合成材料之一，工业发展速度非常快，在过去5年始终保持每年6%的增长率。在20世纪70年代，全球聚氨酯产量总计只有110万t，而目前已超过了900万t，增长了约9倍。   
　　
　　1．全球聚氨酯发展现状   
　　
　　在生产上，聚氨酯工业和大多数化工产业一样，集约化和规模化的趋势日益明显。随着聚氨酯生产技术的日益成熟和产品应用领域的不断扩大，要保持一定的盈利水平就必须要拥有一定的规模效益。于是，新企业规模越来越大，产能也迅速提高。比如，聚氨酯的主要原料二苯甲烷二异氰酸酯（MDI）和甲苯二异氰酸酯（TDI），近年来在世界各地新建或拟建项目的设计能力均在15万t/a以上，而10年前世界级的产能还不及此一半。   
　　
　　聚氨酯工业的基本原料异氰酸酯和多元醇的生产与大多数其他化工产品的生产不同，聚氨酯原料生产上存在着技术壁垒，尤其是异氰酸酯生产的关键技术垄断在BASF、亨斯迈、拜耳等少数几家大型跨国公司手中，而这些公司又通过收购、兼并和控股等方式，建立起大型聚氨酯跨国垄断公司，牢牢掌握着世界聚氨酯原料市场，使世界聚氨酯工业的集约化现象更加突出。   
　　
　　对于一些技术含量并不高的聚氨酯加工制品如发泡剂、密封剂等产品，商业化已非常成熟，不同生产商的产品往往可以互相替代，用户所要求的服务也越来越少。这样，生产商为了占领市场不得不降低价格，较大的企业则通过扩大产能、实现规模效益来降低成本，中小型企业则不得不通过整合提高其市场竞争力。通过近几年的重组改造，世界聚氨酯生产的规模化和集约化越来越明显。   
　　
　　2．全球聚氨酯发展趋势   
　　
　　为一个年均增长率长期高于同期经济增长率的产业，聚氨酯工业迅猛发展的势头有赖于技术的快速发展及应用领域的不断拓宽。随着聚氨酯产品大众化趋势的加剧，开发新产品、拓展新用途对聚氨酯工业能否继续保持良好发展势头显得至关重要。   
　　
　　在众多新产品的开发中，聚氨酯发泡剂的研究工作尤为引人关注。根据蒙特利尔协议的要求，明年美国和欧盟将禁止使用氢氯氟烃（HCFC），而氯氟烃（CFC）也将在全球禁止使用。在当前主要的CFC发泡剂替代产品中，我国和欧洲以环戊烷类产品为主，美国多采用HCFC-141b。但环戊烷属于挥发性有机物（VOC），对环境会产生不利的影响；而HCFC-141b只是一种过渡产品，对大气臭氧层会造成一定的破坏。因此，开发全新的CFC发泡剂替代物已成为各大公司和科研机构研究的重点。   
　　
　　在其他聚氨酯新技术的研发中，降低VOC和中间体游离TDI含量技术的研究、可降解回收的聚氨酯材料的研制和喷涂聚脲弹性体技术的开发等也是业界关注的焦点，这些技术恰恰也是建立在保护环境、促进经济可持续发展基础上的。而拓展聚氨酯产品的新用途和应用领域，则是各大公司的重点研究方向。